La dénutrition évoque souvent des images de pays lointains. Pourtant, elle touche plus de 2 millions de personnes en France, à tous les âges, et passe encore trop souvent inaperçue. Elle peut concerner un parent âgé qui vit seul, un proche en traitement contre un cancer, un enfant hospitalisé, ou même une personne en surpoids.
Du 16 au 22 novembre 2026, la Semaine nationale de la dénutrition revient pour sa 7e édition, l’année des dix ans du Collectif de lutte contre la dénutrition qui l’organise. C’est l’occasion de faire le point : qu’est-ce que la dénutrition, à quoi la reconnaît-on, et que peut-on faire, à la maison comme en consultation ?
La dénutrition survient lorsque l’alimentation ne couvre plus les besoins de l’organisme. Cela peut arriver parce que l’on mange moins (perte d’appétit, difficultés pour cuisiner ou mâcher, isolement), parce que les besoins augmentent (maladie, infection, convalescence), ou parce que le corps absorbe mal ce qu’il reçoit. Elle se traduit le plus souvent par une perte de poids involontaire et une fonte de la masse musculaire.
La dénutrition n’est pas seulement une question de quantité. On peut manger « assez » et manquer de protéines, ou ne plus parvenir à couvrir des besoins devenus plus importants. Contrairement à une idée reçue, elle n’est pas réservée aux personnes maigres : la Haute Autorité de santé (HAS) rappelle qu’un IMC normal ou élevé n’exclut pas une dénutrition. Une personne en surpoids ou en situation d’obésité peut aussi être dénutrie.
Ses conséquences sont sérieuses : défenses immunitaires affaiblies et infections plus fréquentes, perte de force et de mobilité, risque de chute accru, cicatrisation plus lente, fatigue, moral en baisse, et guérison ralentie après une maladie ou une opération. C’est pourquoi la repérer tôt fait une vraie différence.
Qui est concerné ?
Selon le Collectif de lutte contre la dénutrition, environ 2 millions de personnes sont touchées en France, dont 270 000 résidents en EHPAD et 400 000 personnes âgées vivant à domicile. Les chiffres qu’il relaie montrent que la dénutrition concerne aussi :
- 20 à 40 % des personnes hospitalisées ;
- 40 % des personnes atteintes d’un cancer ;
- 40 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ;
- 1 enfant hospitalisé sur 10.
Derrière ces chiffres, il y a des situations très concrètes : une personne âgée qui n’a plus la force de faire ses courses ou de préparer ses repas, un patient que les nausées d’un traitement privent d’appétit, une personne seule qui finit par sauter des repas, ou un proche atteint de troubles de la mémoire qui oublie de manger.
Comment la dénutrition est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic est posé par le médecin, à partir de critères définis par la HAS en 2019 pour l’enfant et l’adulte, puis actualisés en 2021 pour les personnes de 70 ans et plus. Il repose sur l’association de deux types de critères : au moins un critère lié à l’état physique de la personne, et au moins un critère lié à une cause possible.
Les critères liés à l’état physique (un seul suffit)
- une perte de poids d’au moins 5 % en un mois, ou d’au moins 10 % en six mois, ou par rapport au poids habituel avant la maladie ;
- un IMC trop bas : inférieur à 18,5 chez l’adulte, et inférieur à 22 à partir de 70 ans ;
- une diminution de la masse ou de la force musculaire (chez les 70 ans et plus, on parle de sarcopénie confirmée).
Chez l’enfant, on s’appuie sur les courbes de croissance et sur la stagnation du poids.
Les critères liés à une cause (un seul suffit)
- une baisse des apports alimentaires : de moitié pendant plus d’une semaine, ou toute diminution qui dure plus de deux semaines ;
- une mauvaise absorption digestive ;
- une situation qui augmente les besoins : maladie aiguë, maladie chronique évolutive, cancer…
En cas d’obésité, l’IMC n’est pas pris en compte : le diagnostic repose alors sur la perte de poids ou sur les critères musculaires.
Retenez surtout un geste simple : la HAS recommande de mesurer le poids à chaque consultation. À la maison, se peser régulièrement et noter le résultat reste le meilleur moyen de repérer tôt une perte de poids qui n’est pas voulue, chez soi ou chez un proche.
Ce qui change en 2026 : la dénutrition au cœur du PNNS 5
Publié en avril 2026, le 5e Programme national nutrition santé (PNNS 5) fixe la politique nutritionnelle de la France jusqu’en 2030. La dénutrition des personnes âgées y figure parmi les priorités : une mesure dédiée prévoit de renforcer la prévention et le repérage de la dénutrition et d’actualiser les recommandations nutritionnelles pour les personnes âgées.
Le programme se fixe aussi des objectifs chiffrés : réduire la dénutrition d’au moins 15 % chez les plus de 60 ans, de 30 % chez les plus de 80 ans et de 20 % chez les patients qui sortent de l’hôpital. Pour le Collectif de lutte contre la dénutrition, l’une des grandes avancées de ce plan est de reconnaître le repas comme un soin à part entière.
Prévenir et accompagner au quotidien
Les bons réflexes pour prévenir
- Garder des repas réguliers et éviter de sauter des repas, surtout en vieillissant.
- Prévoir une source de protéines à chaque repas : viande, poisson, œufs, produits laitiers, légumineuses.
- Se méfier des régimes restrictifs sans accompagnement, en particulier après 70 ans ou en cas de maladie.
- Bouger régulièrement, à son rythme, pour préserver ses muscles.
- Préserver le plaisir de manger : des plats que l’on aime, des repas partagés quand c’est possible.
Quand l’appétit diminue
L’idée n’est pas de forcer à manger davantage, mais de rendre chaque bouchée plus nourrissante. Enrichir les plats permet d’augmenter les apports sans augmenter les quantités : un peu de fromage râpé dans une soupe ou une purée, un œuf battu dans un gratin, du lait en poudre dans un laitage, une cuillère de crème ou de matière grasse. Fractionner les prises alimentaires avec des collations dans la journée aide aussi lorsque l’on se sent vite rassasié. Dans certaines situations, des compléments nutritionnels oraux (CNO) peuvent être prescrits : ils s’utilisent dans le cadre d’un suivi, pas en automédication.
Enfin, la HAS le souligne : la surveillance de l’état nutritionnel d’une personne âgée ne repose pas sur elle seule. Elle implique aussi les proches aidants et les professionnels qui l’entourent. Un repas qui reste dans l’assiette, un réfrigérateur qui se vide moins vite, des vêtements qui deviennent trop grands : ce sont souvent les proches qui remarquent les premiers signes.
L'accompagnement au cabinet
En consultation à Trets, je commence par faire le point avec vous : votre alimentation actuelle, votre appétit, l’évolution de votre poids, vos goûts, mais aussi vos contraintes (fatigue, difficultés à cuisiner, traitements en cours). À partir de là, nous construisons ensemble des repères alimentaires réalistes, adaptés à votre quotidien et à vos envies.
J’utilise également l’impédancemétrie (Z-Metrix), qui fournit une estimation de la composition corporelle : masse grasse, masse musculaire et hydratation. Ce n’est pas un outil de diagnostic, mais un repère utile pour suivre l’évolution d’une consultation à l’autre, en complément du poids et de l’analyse de votre alimentation.
Je travaille en lien avec votre médecin traitant, qui pose le diagnostic et prescrit si nécessaire. Et si vous accompagnez un proche, vous êtes bien entendu le bienvenu en consultation : votre regard sur son quotidien est précieux.
Agir tôt, ensemble
La dénutrition n’est ni une fatalité ni une simple conséquence de l’âge. Elle se repère, se prévient et se prend en charge, d’autant mieux qu’elle est identifiée tôt. La Semaine nationale de la dénutrition, du 16 au 22 novembre 2026, est l’occasion d’y être attentif, pour soi comme pour ses proches. Des actions sont organisées partout en France : vous pouvez les retrouver sur le site du Collectif de lutte contre la dénutrition.
Une perte de poids qui n’est pas voulue, un appétit qui baisse, une fatigue qui s’installe chez vous ou chez un proche ? Parlez-en à votre médecin traitant, et n’hésitez pas à me contacter pour un accompagnement diététique.
Sources de l’article
- Collectif de lutte contre la dénutrition, La dénutrition en chiffres
- Collectif de lutte contre la dénutrition, Semaine nationale de la dénutrition 2026
- HAS, Diagnostic de la dénutrition de l’enfant et de l’adulte (2019)
- HAS, Diagnostic de la dénutrition chez la personne de 70 ans et plus (2021)
- Ministère de la Santé, Programme national nutrition santé 2026-2030 (PNNS 5)
- Presse Agence, Le Collectif lance les inscriptions pour la Semaine Nationale 2026 (objectifs chiffrés du PNNS 5)
- Manger Bouger, La dénutrition